O seu cão reage mal sempre que vê outros cães, pessoas a correr, bicicletas ou quando ouve barulhos diferentes do habitual? Quando passeia o seu cão tem de estar sempre em alerta caso não vá ele atirar-se a alguém sem qualquer aviso? Isto é um forte sinal de que tem um cão reativo nas suas mãos.

Viver com um cão reativo é uma experiência muito difícil para qualquer tutor, e que pode levar a algum isolamento para evitar esta reatividade. Lidar com a reatividade nos cães é complicado, mas não é impossível. Neste artigo iremos explicar o que pode estar por trás desta reatividade e algumas estratégias que o poderão ajudar.

O que é um cão reativo?

Um cão reativo é aquele que responde de forma extrema e desadequada a um estímulo. Esta resposta pode ter várias formas diferentes.

Em regra, associamos reatividade a um cão que mostra sinais de agressividade. Mas, mesmo um cão que fique excessivamente animado de forma amigável ao cumprimentar humanos ou outros cães, pode ser considerado reativo.

Os cães podem ser reativos por vários motivos. De seguida apresentamos as causas mais comuns para a reatividade nos cães:

  • Medo: normalmente resulta de experiências anteriores negativas. Isto faz com que um cão comece a ganir, tente fugir ou esconder-se ou, por outro lado, a ladrar ou ter uma reação mais agressiva com o objetivo de fazer com que aquilo que causou esta reação fuja;
  • Excitação: neste caso um cão está tão entusiasmado que não se consegue controlar. Isto é o que acontece quando os cães saltam para cumprimentar pessoas. Neste caso não existe qualquer medo associado a esta reação;
  • Falta de socialização: o período de socialização acontece durante as primeiras 3 a 16 semanas da vida de um cão. Durante este período, um cão é como uma pequena esponja, onde aprende tudo sobre o mundo que o envolve e absorve todos os tipos de novas experiências. Nesta fase, a resposta natural a novas situações e experiências é neutra. No entanto, se um cão adulto nunca foi exposto a um determinado estímulo durante este período, esse novo estímulo pode ser tratado com apreensão, cautela ou até terror;
  • Falta de exercício físico e mental: neste caso, ele fica aborrecido e precisa de encontrar algo com que se entreter. Esse algo pode ser ladrar para alguém que passe a correr pela casa, um pássaro que pouse ao pé da janela ou qualquer barulho que ele ouça no prédio;
  • Idade: cães jovens têm tendência a ser mais reativos do que cães mais velhos, simplesmente devido à falta de experiência. Por outro lado, alguns cães mais velhos podem sofram de artrite ou outras doenças físicas tornam-se menos tolerantes e mais mal-humorados do que o normal.

Dois cães a olhar agressivamente um para o outro

3 estratégias para lidar com cães reativos

No caso do seu cão ser reativo, há algumas estratégias que o poderão ajudar a evitar que a sua reação escale. De qualquer das formas, a reatividade não é igual em todos os cães e as técnicas apresentadas neste artigo não dispensam a necessidade de perceber a causa que está por trás da reação exagerada do seu cão.

1. Não deixar o seu cão chegar a um estado de reatividade

Qualquer tutor quer evitar que o seu cão chegue a um estado em que se torna reativo. Mas para isso é preciso estar atento aos sinais que o ele mostra quando está prestes a atingir o seu limite. Alguns desses sinais podem ser:

  • Linguagem corporal: alguns sinais comuns que antecedem um comportamento reativo podem ser manter a cauda elevada, corpo rígido, boca bem fechada ou o corpo inclinado para a frente;
  • Recusar biscoitos: quando um cão recusa os seus biscoitos preferidos é sinal de que se está a sentir assoberbado pelo ambiente que o rodeia;
  • Aspirar biscoitos: quando um cão come os biscoitos demasiado depressa é sinal que está a perder o seu autocontrolo e a chegar ao seu limite;
  • Incapacidade de quebrar o foco: quando um cão está a olhar fixamente para o estímulo que dá origem à sua reatividade e não consegue quebrar o foco, independentemente dos sons que o tutor faça ou distrações que tente.

Sempre que testemunhar alguns destes comportamentos no seu cão, está na altura de se afastar do que está a provocar a reação antes que a situação escale.

2. Apostar em exercício físico e mental

Tal como as pessoas, um cão que tenha uma boa dose de exercício físico e mental é mais feliz e equilibrado.

Por isso, é importante que a energia do seu cão seja gasta ao longo do dia para que não se acumule e acabe por descarregar em situações menos apropriadas. A quantidade de exercício que um cão precisa dependerá da sua raça, idade, tamanho e personalidade individual.

Este exercício pode ser feito através de passeios diários mais longos, de sessões de treino frequentes, brinquedos de enriquecimento ou até mesmo recorrendo a serviços de creche canina.

3. Recondicionar a resposta através de reforço positivo

Esta estratégia apenas deve ser aplicada em casos de baixa reatividade. Já os casos de reatividade extrema devem ser abordados com a ajuda de um profissional.

Aqui, a ideia é de dessensibilizar e alterar a resposta do seu cão. Isto implica uma exposição intencional ao estímulo que está a causar a reação exagerada de uma forma controlada e limitada.

O objetivo é que, gradualmente, o cão se habitue ao estímulo em questão até que a sua resposta seja neutra. Para o apoiar na alteração desta resposta, pode recorrer a uma recompensa de alto valor para o seu cão como um biscoito, pedaço de queijo ou bacon que é dá ao seu cão sempre que este exibe o comportamento que pretende face ao estímulo.

Viver com um cão reativo não é fácil e pode transformar o sonho de ter um membro canino na família num verdadeiro pesadelo, condicionando até a forma como o passeia na rua. No entanto, existem maneiras de lidar com esta reatividade e até de ajudar um cão a deixar de a exibir.

Para isso, o primeiro passo é o de perceber o que está na origem desta reatividade e, após perceber qual é o gatilho, aplicar uma das estratégias descritas neste artigo. Em casos de reatividade extrema, é aconselhável que recorra a um treinador de cães.